Face aux menaces factieuses, le Parti Radical adhère au Front Populaire en vue des élections de mai 1936. Celles-ci marquent un net recul des radicaux face à la SFIO.
Pourtant, les radicaux comme Daladier, Chautemps et Zay obtiennent des portefeuilles importants.
Au Ministère de l’Education Nationale, Jean Zay engage en 1937 une réforme majeure de l’enseignement. Son objectif : démocratiser le système scolaire en introduisant des méthodes résolument modernes.