La Troisième République s’installe. Le régime s’accentue progressivement. Gambetta et Clemenceau poursuivent leur infatigable combat contre le cléricalisme et ‘l’ordre moral’. Après la mort de Gambetta, Clemenceau continue de faire vivre le radicalisme dans la lignée du programme de Belleville.
Au nom de cette fidélité, les radicaux combattent la politique opportuniste de Jules Ferry. S’ils approuvent la législation scolaire alors mise en place, ils dénoncent le caractère limité de la révision constitutionnelle de 1884 et condamnent la politique d’expansion coloniale.